「autoportrait」はフランス語に由来し、フランス語の単語「autoportrait」から来ている。'auto-'はギリシャ語の『autos』（自分）に由来し、'portrait'は肖像を意味する。

「autoportrait」はフランス語で形成され、'auto-'（ギリシャ語『autos』＝自分）と'portrait'（古フランス語の'portraire'／'portrait'、語源はラテン語のtrahere系）から成る。英語には大きな形の変化なく外来語として取り入れられた。

当初はフランス語で「自分自身の肖像」を指しており、英語に取り入れられてからもその意味は保持されている。