「autophytic」はギリシャ語の単語「autophytos」に由来し、「auto-」は「自己」、「phyton」は「植物」を意味した。

「autophytos」はニュー・ラテン語／学術ラテン語を経て「autophyte」（名詞）および形容詞「autophytic」として英語に入った。

元々は「自己（自身が）植物」の意味だったが、時間とともに「自分で栄養を合成する（自己栄養性）」という現在の広い意味に発展した。