'autophyte'は古代ギリシャ語の単語『autophytos』に由来し、『auto-』は「自己」を、『phyton』は「植物」を意味した。

'autophyte'はギリシャ語由来の近代ラテン語『autophytus』を経て、現代英語の『autophyte』になった。

当初は「自己で栄養を作る植物」を意味していたが、次第に『光合成や化学合成で自ら栄養を作る生物』という現在の意味に広がった。