「autodidact」は近代フランス語の「autodidacte」から来ており、さらに遡るとギリシャ語の「autodidaktos」からで、『auto-』は「自己」を、『didaktos』は「教えられた（教えられる）」を意味しました。

ギリシャ語の「autodidaktos」は近代フランス語の「autodidacte」になり、19世紀に英語の「autodidact」として取り入れられました。

元来は「自分で教えられた（自分で学んだ）人」を意味し、現代でもその意味が保たれています。