「autodidact」はギリシャ語の「autodidaktos」に由来し、「auto-」は「自己」、「didaktos」は「教えられた」を意味します。

「autodidaktos」はフランス語の「autodidacte」に変化し、最終的に現代英語の「autodidact」になりました。

当初は「自己学習」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。