『autocriticism』はギリシャ語と英語の要素から来ており、特に接頭辞『auto-』はギリシャ語『autos』の『自分（self）』を意味し、『criticism』はギリシャ語『kritikos』に由来する英語単語で『判断する・批評する』に関係している。

『autocriticism』は接頭辞『auto-』（ギリシャ語『autos』）と名詞『criticism』（ギリシャ語『kritikos』→ラテン語『criticus』→古フランス語『critique』→中英語『criticism』と発展）を組み合わせて形成され、現代英語の複合語になった。

もともとは構成要素が『自分』と『判断・批判』を意味していたが、結合によって『自己に向けられた批判』や『自己の批判的分析』という特定の意味に発展した。