「auto-replicate」は「自己」を意味する接頭辞「auto-」と「複製する」を意味する動詞「replicate」から派生した。

「auto-replicate」はギリシャ語の接頭辞「auto-」とラテン語の「replicare」を組み合わせたもので、現代英語の「replicate」に進化した。

当初は「自分自身のコピーを作ること」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。