'auto-reactivity'は接頭辞'auto-'と名詞'reactivity'から構成される。'auto-'はギリシャ語の'autos'（自己）に由来し、'reactivity'は動詞'react'（ラテン語の're-'（再び）+ 'agere'/'act'（行う）に由来）と名詞化接尾辞'-ivity'から来ている。

'react'はフランス語'réagir'やラテン語の語根から英語に入り、'reactive'や'reactivity'が英語で発達した。現代の科学用語では、自己を意味する接頭辞'auto-'が付いて'auto-reactivity'（または'autoreactivity'）という語が使われるようになった。

もともとは一般に「反応すること」を意味していたが、合成語としては生物医学の文脈で『自己の組織や分子に向かう反応性』といった専門的な意味に特化した。