「self-tolerance」は「self」と「tolerance」の複合語です。'self'は古英語の 'self'（原ゲルマン語 *selbaz に関連）に由来し「自分自身・同一」を意味し、'tolerance'はラテン語 'tolerantia'（'tolerare' に由来）に由来し「耐える・こらえる」を意味します。

'tolerance' は古フランス語 'tolérance'、中英語 'tolerence' を経て現代英語の 'tolerance' になりました。'self' は古英語から現代英語まで残り、これらを組み合わせた複合語が「自己を受け入れること」や科学的文脈では「自己に対する免疫寛容」を表すようになりました。

構成要素は当初「自分自身」と「耐える能力」を表していましたが、現在では心理的な自己受容や、科学的には自己の組織に対して反応しない免疫の状態を指すようになりました。