「authoritarianisms」は英語に由来し、名詞「authoritarianism」に複数形の接尾辞「-s」が付いた形である。『authoritarianism』は形容詞『authoritarian』＋接尾辞『-ism』から成り、『authoritarian』はフランス語の『autoritaire』にさかのぼる。

「authoritarianism」は19世紀後半から20世紀初頭の英語で発展し、形容詞『authoritarian』（フランス語『autoritaire』由来）から派生した。さらに語源はラテン語の『auctoritas』（権威、影響）に遡ることができる。複数形『authoritarianisms』は規則的な英語の複数形である。

もともとは『権威であること』や『権威性』を指す概念であったが、時代とともに『強い中央権力と政治的自由の制限を重視する政治体制や思想』を指す意味に発展し、特定の政権や教義を指す用法が広がった。