『aureole』（aureolingの根）はラテン語の『aureola』に由来し、これは『aureus』（『aurum』＝「金」を語源とする）の小形語で、『小さな金（の輪）』を意味した。

『aureola』は古フランス語の『aureole』を経て中英語の『aureole』になり、人物の周囲の光の輪という意味を保った。動詞形（to aureole）や派生語（aureoling）は後に英語で用いられるようになった。

当初は「小さな金の（輪）」を意味したが、時代を経て「（人物などの周囲の）光の輪（後光）」という現在の意味に変化した。