「august」はラテン語に由来し、具体的には『augustus』という語から来ている。語根『augere』は「増す、増やす」を意味し、『augustus』は「神聖な・敬虔な・威厳のある」という意味を帯びた。

『augustus』→古フランス語『auguste』→中英語『august』と変化し、最終的に現代英語の「august」になった。

当初は「神聖な・敬虔な・尊厳のある」を意味していたが、時間の経過とともに「荘厳な、威厳のある（majestic, dignified）」という現在の意味に変化した。