「Augean」はギリシャ語に由来し、古代ギリシャ神話のエーリスの王「アウゲイアス（Ancient Greek: Αὐγείας）」という名前に由来する。ヘラクレスが掃除した汚れた厩舎と結び付けられる。

「Augean」はラテン語の『Augeas』を経て中英語期以降の古典参照の中に入り、固有名詞から『Augean』という形容詞に派生し、悪名高い厩舎を指す語になった。比喩的用法に拡大した。

当初は『アウゲイアスまたはその厩舎に関する』という文字どおりの意味だったが、時代とともに『非常に汚れている、腐敗している、大掃除が必要な』という比喩的意味に発展した。