「attractant」はラテン語の『attrahere』に由来し、『ad-』は「〜へ」を、『trahere』は「引く」を意味し、動作を表す接尾辞『-ant』（ラテン語の『-ans』に由来）は「…するもの／…させるもの」を意味する。

『attractant』は古フランス語の『attracter』や中英語の『attract』（ラテン語『attrahere』から）を経て、接尾辞『-ant』を付けて現代英語の名詞『attractant』になった。

当初は「（〜を）引き寄せるという動作」に関する語だったが、次第に「（〜を）引き寄せるもの」「誘引物質」といった名詞的意味に発展した。