「attn」は英語の単語「attention」の略で、語源はラテン語の「attentio（attendere）」にさかのぼり、「ad-」は「～へ（向かって）」、"tendere"は「伸ばす」を意味しました。

「attention」は古フランス語の「atencion」（ラテン語「attentio」由来）を経て現代英語の「attention」になり、書面上の略記として「attn」が後に使われるようになりました。

当初は「何かに注意を向ける行為（伸ばす行為）」を意味しましたが、次第に「注意・注目」の意味に変化し、現代では文書上で受取人を示す略記「attn」として使われます。