「atrophiate」は最終的にギリシャ語の「atrophia」から由来し、そこで接頭辞'a-'は「〜でない」、'trophē'は「栄養」を意味した。

ギリシャ語の「atrophia」はラテン語や医学用語としての「atrophia」を経て英語の「atrophy」になり、近代に動詞化接尾辞'-iate'が付いて「atrophiate」や「atrophiated」のような形が生まれた。

もともとは「栄養がない」という意味だったが、次第に「萎縮・やせ衰えること」を指すようになり、動詞形では「萎縮する・萎縮させる」という意味になった。