「atramentous」はラテン語の語『atramentum』に由来し、『atramentum』は「墨・黒いインク」を意味し、さらに『ater』は「黒い」を意味した。

「atramentous」は後期ラテン語／中世ラテン語の『atramentōsus』（「墨で満ちた」）の形から変化し、中英語を経て現代英語の『atramentous』になった。

当初は「墨（黒いインク）を含む・墨に関する」を意味していたが、時代とともに「墨のように非常に黒い」という一般的意味に広がり、比喩的に「暗い・陰鬱な」の意味でも使われるようになった。