「atramental」はラテン語、特に「atramentum」から派生し、「ater」は「黒」を意味し、「-mentum」は手段・結果を表す語尾である。

「atramentum」は後期ラテン語・中世ラテン語を経て中英語の「atrament」（「黒いインク」）となり、そこから初期近代英語で形容詞の「atramental（またはatramentous）」が現れた。

当初は「黒いインクに関する」を意味したが、時を経てその字義を保ちつつ「非常に暗い／墨のように黒い」という比喩的な意味でも使われるようになった。