「atonic」はギリシャ語の『atonos』に由来し、『a-』は「～がない」を、『tonos』は「音調・張り」を意味した。

『atonic』はギリシャ語の『atonos』からラテン語（医学ラテン語）『atonicus』を経て、科学・医療用語として現代英語の『atonic』になった。

当初は文字どおり「音調（張り）がない」という意味だったが、次第に『筋緊張の欠如』や音声学での『無強勢』という専門的意味に発展した。