「atlantal」は新ラテン語に由来し、具体的には「atlas」＋形容詞接尾辞「-alis」からなる「atlantalis」に由来します。ここで「atlas」は神話上のタイタン「アトラス」（骨の名称の由来）を指し、「-alis」は「〜に関する」を意味します。

「atlantal」は後期ラテン語／新ラテン語の「atlantalis」から変化し、解剖学用語として英語に取り入れられて「atlantal」になりました。

当初は「アトラス（神話の人物）に関する」を意味していましたが、次第に「環椎（第1頸椎）に関する」という解剖学的な意味に特化しました。