「athrob」は中英語に由来し、接頭辞の「a-」と動詞「throbben（鼓動する）」の結合から成り、「a-」は「〜の状態で／〜している」を意味し、「throbben」は「鼓動する」を意味しました。

「athrob」は中英語の「a-throbben」のような表現から変化し、近代英語の「athrob」を経て現代英語の形になりました。

当初は「鼓動している状態」を指しましたが、次第に「活気に満ちている」「興奮している」といった比喩的な意味も帯びるようになりました。