「athletics」はギリシャ語の「athlētikos」に由来し、「athlētēs」は「競技者」を意味しました。

「athlētikos」はラテン語の「athleticus」に変わり、中世英語を経て現代英語の「athletics」になりました。

最初は「競技に関する」を意味しましたが、時が経つにつれて「スポーツ活動」の現在の意味に進化しました。