「Atenist」は、エジプトの太陽円盤の神『Aten』と、『〜する者』を表す英語の接尾辞『-ist』（ギリシャ語 '-istēs' に由来）とを組み合わせた語に由来する。

『Aten』は古代エジプト語（一般に転写される形は 'jtn' または 'itn'）で『円盤』や『太陽円盤』を意味し、これがエジプト学の造語として英語に入り、『Atenism（アテン主義）』、さらにそれに従う者を指す『Atenist（アテン信者）』が生まれた。

元々『Aten』は太陽の円盤という概念を指したが、派生語『Atenist』は現在では特に『アテンを信仰する者』という意味で用いられる。