'astraphobia'はニューラテン語を経てギリシャ語の語（'astrape'（ギリシャ語 ἀστραπή）と'phobos'（ギリシャ語 φόβος））に由来し、'astrape'は「雷」を、'phobos'は「恐怖」を意味した。

'astraphobia'はギリシャ語の語根'astrape'と接尾辞'-phobia'を組み合わせてニューラテン語／近代語で作られ、英語に取り入れられて雷・かみなりへの恐怖を表す語になった。

もともとは「雷の恐怖」を意味し、時を経ても意味はほぼ変わらず、しばしば「雷と雷鳴双方への恐怖」へと広く用いられる。