「astonishment」は古フランス語（中英語を経由）に由来し、特に動詞「estoner」から来ており、語根の「tonare」は「雷のように鳴る（雷鳴を立てる）」を意味し、接頭辞「ex-」は「外へ・徹底的に」を意味しました。

「astonish」は古フランス語の「estoner」（『仰天させる、呆然とさせる』の意）から、中英語の「astonen」「astonish」などを経て変化し、名詞形は接尾辞「-ment」を付けて現代英語の「astonishment」になりました。

当初は「（雷のように）打ちのめされる・呆然とする」という意味合いがありましたが、時代を経て現在の「大きな驚き、驚嘆」の意味に変化しました。