「asthenosphere」はギリシャ語に由来し、特に「asthenēs（弱い）」と「sphaira（球）」という語から来ている。

「asthenosphere」は近代の科学用語として（学術ラテン語/英語を経て）ギリシャ語の語根を結合して作られ、20世紀の地球物理学文献で岩石圏の下の弱い層を示す語として定着した。

当初は地球内部の「弱い球」を意味したが、現在では上部マントルの機械的に弱く可塑性を示す層という意味で使われており、その物理的理解（部分融解や粘度差など）は精密化されてきた。