「asthenia」は近代ラテン語の「asthenia」に由来し、最終的にはギリシャ語の「asthenēs」から来ている。接頭辞の「a-」は「〜なし」、語根の「sthenos」は「力（強さ）」を意味する。

ギリシャ語の「asthenēs」は医療ラテン語・近代ラテン語の「asthenia」へと受け継がれ、19世紀に英語の「asthenia」として採用された。複数形「asthenias」は英語の規則的複数化による。

当初はギリシャ語や医学用語で「力の欠如」や「衰弱」を指しており、その中心的な意味は現代の医学用語でも保持されている。