「assimilationist」は現代英語で、『assimilation』（同化）とエージェントを示す接尾辞「-ist」から成る。「assimilation」はラテン語の『assimilatio』から来ており、『assimilare』（『同じにする』）を意味する。

『assimilation』は中期ラテン語の『assimilatio』（『assimilare』に由来）を経て英語に入り、『ad-』（〜へ）＋『similis』（似ている）というラテン語要素に由来する。現代英語では接尾辞『-ist』を付けて『assimilationist』が作られた。

元々は「似せる／同じにする」という広い意味だったが、時間とともに少数派が優勢派の特徴を取り入れる社会的・文化的過程を指すようになり、『assimilationist』はその過程を支持する人や政策を意味するようになった。