「暗殺」はアラビア語の「hashshashin」に由来し、標的を狙った殺人で知られるニザール派イスマーイール派の集団を指していた。

「hashshashin」は中世ラテン語の「assassinus」に変わり、最終的に現代英語の「assassin」となり、そこから「assassination」が派生した。

当初は「hashshashin」による殺人行為を指していたが、時を経て、著名人の故意の殺害を意味するようになった。