「aspire」はラテン語の『aspirare』に由来し、接頭辞の『ad-』（同化して『as-』）は「〜へ/〜に向かって」、『spirare』は「息をする・呼吸する」を意味していました。

『aspirare』は古フランス語の『aspirer』や中英語の『aspiren』を経て、現代英語の『aspire』になりました。

もともとは「息を吹きかける・吹く」を意味していましたが、次第に「強く望む・志す」という現在の意味に変化しました。