「asphyxiative」は英語の動詞「asphyxiate」から生じ、元はギリシャ語の「asphyxía」(ἀσφυξία)に由来します。接頭辞「a-」は「～なし」を意味し、語根「sphyx/ sphyxis」は「脈拍・鼓動」に関係します。形容詞化接尾辞「-ive」（ラテン語の「-ivus」）が付いて「窒息を引き起こす」を表す語になりました。

現代英語の「asphyxiative」は17世紀ごろの英語動詞「asphyxiate」から派生しました。この語は後期ラテン語・中世ラテン語の「asphyxia」を経て、最終的にギリシャ語「asphyxía」(ἀσφυξία)にさかのぼります。ギリシャ語は「a-」（～なし）と「脈拍」を示す語根の結合から成っています。

当初は「脈拍がない状態（＝心拍の消失）」を指しましたが、時代とともに意味が拡大・変化して酸素欠乏や窒息を指すようになり、現代では「窒息を引き起こすもの／性質」を意味します。