「asphyxial」は後期ラテン語/近代ラテン語の「asphyxia」に由来し、さらに古代ギリシャ語の「ἀσφυξία(アスフィュクシア)」が語源で、接頭辞の「a-」は「～がない」を意味し、語根の「sphyx-」(σφυγ-)は「脈拍」を表し、脈拍や呼吸の停止を示したことから来ています。

「asphyxial」は名詞「asphyxia」から派生し、形容詞化接尾辞「-al」を付けて「asphyxial」となり、「窒息に関する」という意味で使われるようになりました。

当初は「脈拍の消失」や「生命徴候の停止」を指す語でしたが、次第に「酸素欠乏による窒息・窒息性の状態に関する」という現在の医学的意味へと変化しました。