「asphaltus」はラテン語に由来し、特にラテン語の語『asphaltus』から来ており、ギリシャ語の『asphaltos』（ἄσφαλτος）から借用された。語根は「動かない・堅固」を意味し、硬いビチューメン性物質を指した。

『asphaltus』はギリシャ語『asphaltos』（ἄσφαλτος）からラテン語に入り、中世ラテン語や古フランス語の形（例：'asphalte'）を経て、中英語の形（例：'asphalte'/'asfalt'）に影響を与え、最終的に現代英語の 'asphalt' になった。

当初は「硬く、動かない（不動の）物質」、具体的には天然ビチューメンを意味していたが、時代を経て舗装・屋根材として使われる加工・製品としての現在の意味に発展した。