「ashtoreth」は北西セム語派に由来し、ヘブライ語の形「『ʾAshtoreth』（オシュトレト／אשתרת）」から来ている。これはフェニキア語・西セム語の女神名（「『ʿAštart』／『Astarte』」）に由来し、さらにメソポタミアの名「『Ishtar』」と関連する。

「ashtoreth」はヘブライ聖書の翻訳を通じて英語に入り、ギリシア語・ラテン語を経て伝わった。起源はアッカド語の「『Ishtar』」や西セム語の「『ʿAštart』」で、フェニキア語の「『ʿAštart／Astarte』」を経てヘブライ語の「『ʾAshtoreth』」となり、英語では「Ashtoreth」「Astarte」などの形で現れた。

元来は近東の主要な豊穣・戦の女神を指したが、時間とともに（特にヘブライ聖書の文脈で）否定的で異邦の偶像を意味するようになり、現代では主に歴史的・文学的な固有名詞として用いられる。