「idol」はギリシャ語の「eidolon」に由来し、「eidos」は「形」や「姿」を意味していた。

「eidolon」はラテン語の「idolum」に変わり、最終的に古フランス語の「idole」を経て現代英語の「idol」になった。

最初は「像や表現」を意味していたが、時が経つにつれて「非常に尊敬される人や物」という現在の意味に進化した。