「ash-gray」は英語の語の複合語で、'ash'（古英語 'æsc'、『灰・トネリコ(ときにトネリコ科の木)』を含意）と 'gray'（古英語 'græg'、『灰色』）から成る。

構成要素の 'ash' と 'gray' は古英語から存在し、現代英語で合成されて色名「ash-gray」（または綴りの変種 'ash-grey'）となった。

もともとは実際の灰の色を指していたが、その基本的な意味は保持され、現在も薄い灰色の色合いを表す。