「arvel」は古ノルド語の「arfr」に由来し、「arfr」は「相続」や「相続人の財産」を意味した。

「arvel」は古ノルド語の「arfr」から変化し、中英語やスコットランド方言の『arval』『arvel』などの形を経て、現代英語では主に廃用語・古語として残った。

当初は「相続」や相続人に関する事柄を指したが、次第に葬儀や相続に伴う宴会・通夜を意味するようになり、現在は古語的な用法となっている。