「arsenophagy」は現代の学術的造語でギリシャ語の要素に由来し、具体的にはギリシャ語の 'arsenikon' と 'phagein' に由来する。'arsenikon' は「ヒ素」を、'phagein' は「食べる」を意味した。

「arsenophagy」はネオラテン語的・ギリシャ語由来の要素（例：ネオラテン語 'arsenophagia' と類似）から英語で形成され、ギリシャ語由来の接尾辞 '-phagy'（'phagein'）とラテン化された 'arsen-'（ギリシャ語 'arsenikon' 由来）を結合して作られ、医学・毒性学・人類学の文献で用いられる用語となった。

当初はヒ素を摂取する行為を指していたが、その基本的な意味は時間を経てもほぼ変わらず、現在もヒ素含有物質の摂取を示す。