「arrowlet」は英語に由来し、語幹の「arrow（矢）」と縮小辞の「-let（小さい）」から成り、「arrow」は突き出す先のある矢を意味し、「-let」は「小さい」を表しました。

「arrow」は古英語（例: 'earh' など）から中英語の 'arwe'/'arrow' を経て現代英語になり、縮小辞 '-let' は古仏語（例: '-elet'/'-let'）を通してラテン語系の縮小形に由来し、これらが結合して「arrowlet」になりました。

当初は文字どおり「小さな矢」を意味しており、その基本的な意味は現代に至るまで大きく変わっていません。