「arrears」は古フランス語の「ariere」に由来し、「a-」は「to」、「riere」は「behind」を意味しました。

「ariere」は中英語の「arrear」に変わり、最終的に現代英語の「arrears」になりました。

最初は「支払いが遅れている」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じです。