「debt」はラテン語の「debitum」に由来し、「de-」は「離れて」、「habere」は「持つ」を意味しました。

「debitum」は古フランス語の「dette」に変わり、中英語を経て現代英語の「debt」になりました。

最初は「借りているもの」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。