「arrearage」は古フランス語・アンゴフランス語の『arrere』（『後ろ、遅れ』を意味）から来ており、名詞化接尾辞 '-age' が付いています。

中英語期に『areerage』などの形を経て発展し、最終的に現代英語の名詞『arrearage』（複数形『arrearages』）になりました。

当初は「後れている状態（遅れ）」を指しましたが、次第に「滞納している金額（未払い金）」を意味するようになりました。