「arrearage」は名詞 'arrear' と名詞化接尾辞 '-age'（古仏語の '-age' に由来）から成る語で、'arrear' は「遅れている・未払い」を表す語です。

『arrear』は古仏語の 'arere' / 'arriere'（「後ろ・背後」を意味）から英語に入り、中英語で 'arreer' / 'arrear' として「遅れているもの・未払いのもの」を指し、そこに '-age' を付けて『arrearage』が作られ、未払いの状態や未払い金を表すようになりました。

当初は空間的・時間的に「後ろにあること」を指しましたが、次第に支払いの遅れ（未払い）や未払い金そのものを指すように意味が専門化しました。