「aristarch」はギリシャ語からラテン語を経て由来する。元はギリシャ人名『Aristarkhos』（ラテン語形は『Aristarchus』）で、『aristos』は「最良」を、『arkhos/archos』は「支配者・長」を意味した。

『aristarch』はラテン語化された人名『Aristarchus』から英語に入り、比喩的に厳しい批評家を指す語として用いられるようになり、現代英語の普通名詞として定着した。

当初は固有名詞（『Aristarchus』という人名）だったが、時を経て「手厳しい批評家」という現在の意味に変化した。