「argil」はラテン語の「argilla」に由来し、さらにギリシャ語の「ἄργιλος（argilos）」（白い粘土の意）にさかのぼる。

「argil」はラテン語「argilla」から古フランス語の「argile」、中英語の「argile/argyl」などを経て現代英語の「argil」となった。

当初は「白い粘土」を指したが、時間と共により広く「粘土・粘土質の土」を意味するようになった。