「ardhamagadhi」はサンスクリット語の語 'ardhamāgadhī' に由来し、'ardha-' は「半分」、'māgadhī' は「マガダ（古代インドの地域）の〜」を意味した。

「ardhamagadhi」はジャイナ教や仏教の文献・碑文で用いられた 'Ardha‑Māgadhī'（Ardhamāgadhī）から変化し、転写・借用を通じて現代英語の学術用語 'ardhamagadhi' になった。

元来は「半分のマガディ（マガディに関連・中間的な形式）」を意味したが、次第に「初期ジャイナ教などで使われた特定の古代中期インド・アーリア語（プラクリット）」という現在の意味に発展した。