「arclength」は近代英語起源で、語は 'arc' と 'length' から成り、'arc' はラテン語の 'arcus'（弓・弧）に由来し、'length' は古英語の 'lengðu'（長さ、長さの程度）に由来します。

'arc' はラテン語 'arcus' から古フランス語 'arc' を経て中英語の 'arc' になりました。'length' は古英語 'lengðu'（ゲルマン祖語 *lengaz に由来）から発展しました。数学的用法として 'arc length' という複合語が生まれ、現代では単語 'arclength' として書かれることもあります。

もともと 'arc' は主に『弓（形）』を意味し、'length' は『長さ』を意味しましたが、やがて 'arc' は曲線の一部を指すようになり、複合語は『曲線に沿った距離（弧長）』という特定の意味になりました。