「archtyrant」はギリシャ語の要素から成る合成語で、接頭辞の「arch-」はギリシャ語の「arkhē／arkhos」に由来し「支配・主要」を意味し、「tyrant」はギリシャ語の「tyrannos」に由来し「絶対的支配者」を意味します。

「tyrant」は古フランス語やラテン語（古フランス語 'tirant'、ラテン語 'tyrannus'）を経て中英語の 'tirant/tyrant' になり、接頭辞 'arch-' はラテン語・ギリシャ語由来の語形成で中英語以降に強調的な複合語を作るために用いられてきました。これらが結びついて近代英語で 'archtyrant' のような語が生まれました。

元来は要素として『主要な』と『絶対的な支配者』を意味していましたが、時代を経て特に『極めて権威的・圧制的な支配者』や比喩的に『特定の場で圧倒的に横暴な人物』を指す語として使われるようになりました。