「arch-」はギリシャ語の要素「arkh-」に由来し、「arkh-」は「長・主要」を意味する。『swindler』はドイツ語の単語「Schwindler」（「schwindeln」から）に由来し、「schwindeln」は「騙す」または「めまいを起こさせる」を意味した。

「arch-」はラテン語／古フランス語を経由して英語で生産的な接頭辞として用いられ「主・長」を意味するようになった。『swindler』は19世紀初頭にドイツ語の「Schwindler」から英語に借用され、現代英語では『arch-』と結び付いて「大詐欺師」を表す複合語『archswindler』が成立した。

構成要素は当初それぞれ「主要な者（arch-）」「騙す者（swindler）」を意味しており、結合後は「（特に悪質な）大詐欺師」を表す意味に発展した。