「archspy」は英語に由来する造語で、接頭辞の「arch-」（ギリシア語 'arkhē'：『首席・主要』を意味）と名詞「spy」（古フランス語 'espier'：『見張る・監視する』を意味）を結合したもの。ここで「arch-」は『首席』、「spy」は『見張る者』を意味した。

「archspy」は現代英語で作られた複合語であり、構成要素は別々に発達した。接頭辞「arch-」はギリシア語→ラテン語等を経て英語に入り、「spy」は古フランス語 'espier' が中英語の形（例：'spien'）を経て現代英語の 'spy' になった。複合語自体の歴史的前身は薄い。

元々各要素は『首席』と『見張る（者）』を意味しており、現代の結合語では『首席の見張り（＝首席スパイ）』という意味に直接発展している。